Le dernier jour a Florence (c’etait egalement le dernier jour de notre voyage) : nous avons pris le bus de la ville pour aller dans les environs, a Fiesole precisement.

C’est une petite ville connue pour les fouilles archeologiques. Nous, on est y alle pour nous promener, a apprecier le panorama sur Florence, pique-niquer dans un parc…
C’etait justement au parc que j’ai decouvert sur un vieux mur, une tarente : une espece de gecko, commune en region mediterraneenne. Elle est normalement nocturne mais il arrive qu’elle prenne le bain de soleil.

A mon approche, elle s’est enfui dans une fissure. J’ai regarde tout doucement a l’interieur et ai trouve ces deux geckos cote a cote.

Deux semaines de voyage dans le nord et le centre de l’Italie : des moments inoubliables, a admirer les paysages, architectures et oeuvres d’art, a deguster les plats simples comme la pizza ou plus recherches comme le roti de porc au romarin, les spaghetti a l’encre de seiche… Sans oublier la beaute des femmes, quelque soit l’age, dans la rue, dans les trattorias, musees etc.

En fin d’apres-midi, nous sommes arrives a l’aeroport. Au bar, j’ai pris le dernier cappucino italien avant de monter a l’appareil. Mais je suis certain qu’il y en aura d’autres : on a tres envie de revenir dans ce pays magnifique.

(clavier sans accent)

C’est a environ deux heures de route au sud de Florence que se trouve la vallee d’Orcha. Une region vallonnee – brune et beige au moment ou nous y etions-, parsemee de cypres : l’image typique de la region toscane.

Nous y avons fait une excursion de deux jours, sejournant dans le village de Pienza. Et pour la premiere fois durant ce voyage, j’etais pleinement en contact avec la nature italienne : garrigue, maquis, bois, champs et oliveraies. J’ai profite de l’occasion pour aller me promener, a observer et dessiner les flore et faune du coin.

Avant l’aube, j’etais deja sur un sentier au milieu de maquis. J’ai entendu un bruit de bete, je me suis arrete : un animal de taille moyenne, qui se depalacait lentement. Peut-etre un haret ou -pourquoi pas, puisqu’il est present en Toscane- un porc-epic… en fait, c’etait un blaireau qui s’est montre dans le faisceau de ma lampe.

Peu a peu, le soleil se levait. Les geais, tourterelles, fauvettes ou mesanges commencaient a voler entre les arbres. Avec la chaleur qui montait, c’etait au tour des insectes d’apparaitre. Papillons, abeilles, syrphes etc, ainsi que les lezards. Le lezard des murailles (la meme espece qu’en France, mais certains avaient le dos vert olive) , et ce lezard que j’ai dessine : le lezard sicilien ou lezard des ruines. Une jolie bete, striee de beige, vert clair ou brun. L’espece est commune, mais rare en France (en fait, distribuee uniquement en Corse), du coup c’etait pour moi un motif a voir durant ce voyage.

Il etait presque neuf heures, le temps de rentrer. Je suis monte par un petit sentier a travers les oliviers, et la haut, j’ai repris le sentier qui dominait le val d’Orcia. C’etait en admirant ce somptueux paysage que je suis arrive a l’entree de Pienza.
(clavier sans accent)

Apres Ravenne, nous sommes arrives a Florence, le dernier etape de notre voyage. Nombreux connaissent cette capitale toscane au passe glorieux. La cite elle-meme est une oeuvre d’art, tant l’architecture est somptueuse et elegante, avec son celebre Duomo, ses musees dont l’incontournable Uffizi, ses ponts comme celui de Vecchio…

Apres avoir deguste les chefs-d’ouevres de la Renaissance a Uffizi, nous avons tente de gravir le campanile de Giotto pour admirer davantage le Duomo. Evidemment, l’ascenseur n’y est pas insatalle, mais comme il y a de nombreux etages, on peut reprendre son souffle pour terminer l’ascension. Tout en haut, la vue etait sublime sur la cite toscane, et j’y ai pu dessiner cette corneille (sous-espece appelee « mantelee ») volant autour du Duomo.

Tout ca a creuse notre estomac : nous somme partis a la recherche d’une pizzaria ou un cafe, enfin un endroit pour dejeuner bon marche. La place du Duomo etant hyper touristique, on s’en est eloigne vers l’est, pour arriver sur la via G.Verdi. On est passe devant un traiteur, dont les petits plats semblaient fort sympathiques. Dans la queue, il y avait des locaux … en observant la maniere dont ils discutaient avec le patron, c’etaient des habitues : bon signe.

Nous n’avons pas ete decus, la panini a porchetta (subtile roti de porc), le spaghetti aux fruits de mer, les fritures diverses, les legumes facon ratatouille etc. Tout etait excellent.
Et, cela dans une ambiance conviviale…
Pour ne rien gacher, ils ont une tres belle cave de vins et liqueurs.

(clavier sans accent)

Nous avons quitte Venise pour aller en direction du sud, d’une centaine de kilometres : Ravenne etait notre seconde destination.

Cette ville est connue pour ses eglises aux decors en mosaique. Ancienne capitale de l’empire romain d’Occident, on y a construit ces eglises au style byzantin au debut du Moyen-Age. Ma femme etant une fan de ce genre de monument, nous avons visite les principaux – dont le celebre basilique St-Vital -, mais celui qui a ete predominant fut le basilique de Sant’Apollinare in Classe.

Celui-ci est situe a quelques kilometres au sud de Ravenne. Vu de l’exterieur, je ne voyais pas de difference par rapport aux autres.
Pourtant, une fois entre dans le monument, un spectacle somptueux nous attendait : le dome decore du mosaique aux couleurs rayonnantes et subtiles, des motifs simples mais expressifs : ciel, croix, personnages, brebis, arbres, oiseaux… L’ensemble degageait une atmosphere de serenite, une forme de nirvana – dans un ton chretien certes -, emanant quelque chose d’universel.

Le lendemain, nous avons pris le bus pour aller sur la cote adriatique. D’abord on a visite le port – une enorme installation moderne, donc rien de special, mais avec des Italiens ! Des gosses qui courrent partout, les pepes en train de pecher, les femmes bavardant, un jeune couple s’enlassant : des scenettes a la Fellini. On est alle ensuite passer quelques heures a la plage, histoire de changer avec le tourisme culturel de ces jours-ci.

A Ravenne, on a trouve un excellent formule pour les repas : le traiteur chez le supermache. Les petits plats nous ont comble, tellement c’etait fin.

Le dernier soir, nous sommes alles a un trattoria recommande par un guide japonais – equivalent de « guide du Routard »-. La brasserie etait un peu quelconque en decor, avec pas mal de touristes. Toutefois, il y avait quelques familles locales a table.

J’ai commande comme plat principal du veau et on m’a servi une cote de porc… En fait, j’avais mal compris la serveuse qui s’etait pourtant efforce a m’expliquer. Je me suis dit, c’etait bete de manger un plat aussi courant, mais a la premiere bouchee, je fus KO : la viande elle-meme etait succulente, et par je ne sais quelle maniere, elle avait un gout particulier : des epices, une marinade, ou un autre traitement magique ?! C’etait de loin la meilleure viande de porc que je n’avais jamais mange.

Enfin bref, la cuisine italienne m’avait complement charme, fascine (d’autant que le rouge de Romagne etait un vrai nectar, sans parler du dessert : le flan de Ravenne avec des cerises…).

Nous sommes restes cinq jours a Venise.
Il etait hors de question d’aller au retaurant tous les jours. Nous avons pris donc souvent des trucs a emporter : pizza, wrap, fritures, panini etc… ou bien, on a pris des plats de jour dans les cafes. Je me souviens d’un simple spaghetti aux crevettes, sauce tomate classique. Une delice, du certainement a la qualite de la sauce, de l’huile d’olive et des nouilles a la dente, comme il faut…

Le dernier soir, on est alle dans un trattoria (equivalent d’une brasserie), car il y avait une specialite locale que je voulais absolument deguster : le spaghetti a l’encre de seiche. Je ne fus pas decu, bien au contraire,,, de plus, le plat etait accompagne d’un blanc bien sec.

Notre dernier jour a Venise. Je me suis permis de partir seul, tot le matin (ma femme prefere rester au lit jusqu’a huit heures, au moins).
Je pris le vaporetto pour admirer le soleil levant sur la ville. Je fis rapidement ce croquis, depuis le pont de l’Academia : une vision magique une fois de plus…

Si Venise possede indeniablement des atouts touristiques (monuments, musees, architecture et canaux etc), il y a aussi une Venise populaire, citoyenne, la ou vivent les gens.
Pres de notre hotel, je suis passe plusieurs fois par la place Santa Margherita. Peu de touristes, elle etait animee surtout par les locaux : le grand-pere qui venaient chercher son petit-enfant a l’ecole, le couple amoureux, les etudiants assis par terre bavardant…
Je retiendrais cette image des petites filles dessinant sur les dalles a la craie. Les jeunes meres se melaient a elles : une image ludique, amusante, pleine d’affection.

Mi-septembre, nous etions partis en Italie, pour aller visiter durant deux semaines quelques belles villes.

La premiere fut Venise, la cite batie sur la mer. Je pensais que d’apres les images vues et revues, Venise n’etait qu’un joli decor pour touristes. Eh bien, quelle surprise : un veritable enchantement, un spectacle inegale d’une ville ancienne et coloree, avec une lumiere fantastique creee par le ciel et les eaux.

Je ne me lassais pas d’admirer et dessiner les multiples visages de cette cite, en particulier depuis le vaporetto. La magie de ces paysages avait atteint l’apogee lorsque les nuages animaient le ciel. Et que dire, quand l’orage arrivait sur la cite …

Apres l’orage, le soleil allait se coucher : le ciel fut alors teint legerement en orange, avec des nuances grises bleutees. Un ciel que je n’avais jamais vu nulle par ailleurs. Malheureusement, contrairement aux grands maitres – tel que Turner -, mon croquis ne reflete que tres partiellement cet atmosphere fascinante.

(clavier sans accent)

Lorsque j’ai visité les étangs de Boisfort en forêt de Soignes, j’ai rencontré des naturalistes qui m’ont conseillé d’aller observer, entre autres, le parc de Scheutbos.

Stué dans l’ouest de la capitale belge, c’est un vaste parc, comprenant des prés, bois et étangs. Là aussi, le parc est soumis à la gestion différenciée. A peine sorti de la ville, on entre dans la campagne! Les fleurs sauvages, inesctes butineurs, oiseaux, amphibiens… c’est un véritable enchantement d’avancer sur les sentiers de ce superbe parc.

Pour notre dernier soir à Stes-Maries, on s’est offert un dîner dans un restaurant. Gardiane de taureau, friture de jols, et ces tellines sautées, succulent coquillage de la Méditerranée : toutes ces merveilles furent accompagnées d’un excellent rosé local.

Nous avons profité de la longue soirée pour nous promener.
Après le village, on a longé la plage, désertée par les baigneurs. Je remarquai quelque chose de serpentiforme dans les vagues. On s’est rapproché : c’était un congre, mesurant pas loin d’un mètre, qui avait du mal à nager. Etait-il blessé par un prédateur…

Le lendemain, une petite halte dans notre ville préférée du Midi : Arles.
Avant de rentrer définitivement à la capitale, on a fait un achat de souvenirs, c’est-à-dire des fromages de chèvre assaisonnés (herbes de Provence, différents poivres, huile d’olive). Des souvenirs qui n’ont fait pas long feu une fois rentrés chez nous.

Fin août, nous étions partis quelques jours à Saintes-Maries en Camargue. Au programme : baignade, balades, un peu de gastronomie locale …

Le matin, j’allais dans les marais pour observer les oiseaux d’eau, les dernières fleurs et pas mal d’insectes. Les libellules et papillons pour les plus voyants, et en faisant un peu attention, je trouvais des espèces intéressantes comme le cicindèle Calomera littoralis, ou ce curieux hyménoptère aptère : une Dasylabris. Elle courait comme une fourmis sur le sol. Malgrè sa taille minuscule, son motif bariolé la faisait remarquée de loin.

Quant aux fameux oiseaux de Camargue, ils étaient au rendez-vous. Flamands, sternes, mouettes,,, sans parler des migrateurs en nombre comme ces courlis qui se reposaient tranquillement en compagnie des huîtriers et cormoran.

Sur le chemin de retour, j’ai remarqué une étrange forme sur un chardon. Observant de plus près, je voyais une mante déployant ses ailes et ses « faucilles » ,,, mais morte. Son abdomen était percée par l’épine de la plante : elle fut certainement victime d’une pie-grièche. On dit que l’oiseau constitue ainsi sa réserve en vue de la maivaise saison.

A Nantes, je suis arrivé en fin d’après-midi. J’avais une information concernant la présence de la loutre en milieu urbain. C’est un animal assez rare en France – je l’ai observée en Brière il y a fort longtemps – et vu l’intérêt que je porte pour la nature en ville, j’avais prévu de consacrer une soirée pour cette bête.

Je m’étais donc rendu au bord de l’Erdre, à la recherche d’abord des indices de sa présence. Je trouvai sans peine les épreintes (crottes de la loutre) : malheureusement, elles n’étaient pas récentes. Pas vu non plus les traces (empreintes) sur la vase. Bon, ça s’annonçait mal, mais je décidai de rester sur place.

J’ai passé toute la nuit à tantôt à guetter la rivière sans bouger, tantôt à marcher lentement au long des berges. A part les colverts, surmulots et ragondins, point de loutre…
Lorsque le soleil fit son apparition, je trouvai les mésanges charbonnières et bleues dans les branches ainsi que deux jeunes troglodytes, quemandant la nourriture aux parents, alors qu’ils avaient atteint la taille adulte.

Un peu fatigué de cette nuit infructueuse, je pris le train pour rentrer à Paris.

Oh là là, le temps passe si vite, il me file entre les doigts !
Depuis donc la fin de mon expo à Bruxelles (pas mal à dire aussi sur cette belle ville, en particulier sa gestion de la Nature urbaine… J’en reparlerai bientôt), deux voyages en France, pas mal d’obervations dans et autour de Paris, sans parler de ma passion culinère, notamment la découverte de quelques restaurants sympatiques, bref ce ne sont pas les sujets qui me manquaient, mais plutôt le temps et l’énergie de continuer mon blog…

Fin juillet, je me suis rendu dans une de mes régions françaises préférées: la Bretagne. Mon camarade Denis Clavreul fêtait ses cinquante et quelques années dans son pays natal. Ses nombreux amis étaient rassemblés là, dont quelques vielles connaissances comme François, Pierre, Monique etc.
Nous avons pris un long déjeuner dans un grand jardin. Au menu, salades diverses, sardines grillées, viande braisée, desserts de toute sorte,,, et des cubis de vin blanc, rosé, rouge.
Nous étions sous un vieux chêne, bien à l’abris du soleil (ça tape fort sur le littoral), à refaire le monde et bien évidemment à écouter les jolies paroles de notre hôte Denis, qui ne fut pas trop long, fort heureusement.

En fin d’après-midi, nous sommes allés promener dans des marais salants : fleurs, oiseaux et paludiers dans une superbe ambiance, en compagnie des gens sympathiques. Que demander de plus…

C’était le week-end du 15 août. Ma femme voulait voir la mer : on s’est dit que l’endroit le plus accessible depuis Paris est bien la Normandie, en particulier Deauville-Trouville.
Un petit voyage donc d’une journée, car tous les hôtels (abordables) affichaient complets. Si cela ne tenait qu’à moi, j’aurai bivouaqué, mais ma campagne n’aurait certainement pas apprécié une araignée grimpant dans le pantalon en pleine nuit, sans parler des tiques – les fameux aoûtats- et moustiques, assoiffés du sang.

Sortis de la gare, nous avons longé une rivière en admirant les jolies maisons et inévitables boutiques touristiques. Il y avait des poissonniers, bien achalandés en soles, tourteaux, huîtres et autres moules.

Bien que la saison ne soit pas idéale pour déguster le fruit de mer, nous avons pris place dans un bistrot. Si le tourteau avait une chair maigre, son « corail » était succulent. Quant aux huîtres (que l’on ne mangeait pas en été jadis), elles furent très bonnes. Tout cela était accompagné d’un muscadet bien frappé.

Les serveurs étaient rapides et professionnels, ce qui ne gâchait rien à l’atmosphère à l’ancienne du bistrot.