Poisson ballon, poisson globe, fugu ou encore poisson qui tue, le tétraodon n’est plus un mystère pour les Occidentaux, vu les articles ou émissions qui lui ont été consacré.

A ma connaissance, ce poisson n’existe que très peu dans les eaux européennes (une ou deux espèces en Méditerranée), alors que plusieurs vivent sur les côtes au Japon.
On en fait même de l’élevage car la demande est forte : la chair est fine, les abats font une excellente soupe, le blanc est succulent et … pour les gastronomes compatriotes, son foie constitue une merveille ultime.
Mais ce voyage gustatif risque d’être sans retour, le foie en question contenant la terrible tétrodotoxine (le cuisinier qui vous le prépare doit posséder de toute façon un diplôme d’Etat).
Il va de soi que les gourmets ne goûte, paraît-il, qu’une partie infime du dit foie.

J’aime bien manger mais je tiens à rester en vie encore quelque temps. Je n’ai donc goûter que la chair en sashimi, coupée en lamelle, lors d’un repas de famille à Chiba.

Après l’étang de Shinobazu, je suis passé à un autre site que je connais bien, le parc impérial de Shinjyuku (Shinjyuku Gyoen).
Situé en plein centre de notre capitale, potager et jardin réservé jadis à la famille impériale, c’est un immense parc public. Il est bien connu des ornithologues japonais, car de nombreux oiseaux y hivernent, en particulier sur les étangs : grèbes, aigrettes, fuligules, canards, ainsi que des passereaux et quelques fois, des hiboux.

J’y suis passé pour une espèces bien précise : le canard mandarin. C’est une espèce vivement colorée, orange, marron, violet, noir et blanc, et de forme étrange : avec une huppe, et des plumes en forme de voile.

Une vingtaine d’individus ont pris l’habitude d’hiverner dans ce parc. Mais étant un peu sauvages, ils se cachent sous les branches arborant l’étang. Ce mâle, moins timide que ses collègues, s’était perché relativement à découvert.
Deux grèbes castagneux pêchaient devant lui.

L’étang de Shinobazu se trouve dans l’est de Tokyo. Partiellement, l’étang fait parti du célèbre zoo d’Ueno, situé juste à côté.
Pour les Parisiens, je leur dirai que c’est un peu l’équivalent du lac de Daumesnil du bois de Vincennes.

La grande différence, c’est que si le lac de Daumesnil n’accueillent que quelques milouins (canards sauvages) et autres foulques ou colverts en hiver, l’étang tokyoïte peut se vanter d’abriter une quantité impressionnante d’oiseaux : mouettes rieuses, grands cormorans, foulques, grèbes castagneux et plusieurs espèces de canards : colverts, pilets, souchets, sarcelles d’hiver, siffleur, morillons et j’en oublie.
Certaines années, on a observé des raretés comme la sarcelle élégante.

Je m’y suis rendu deux fois, histoire de dessiner les oiseaux, l’étang, les gens, les buildings. Mais j’étais surpris par le faible effectif des canards de cet hiver. Trois cents, peut-être un peu plus, en imaginant ceux cachés dans les roseaux.

J’ai posé la question à une copine, Yasuko GINJO, une naturaliste que je connais depuis plusieurs années.
Elle m’a répondu qu’en effet, on a observé un peu partout au Japon la baisse de la population hivernant de canards.
Peut-être il y a eu un problème de reproduction sur le continent (la plupart de ces oiseaux proviennent de la Sibérie de de la Chine du nord) : une épidémie ou quelque chose de ce genre.

En tout cas, les Tokyoïtes ordinaires ne se souciaient guère de cette chute et donnaient des miettes du pain aux oiseaux.

Pendant les premiers jours de janvier, on verra sur la porte des maisons japonaises, une décoration : de la paille du riz tressée, associée à des objets divers : mandarine, langouste, masque, daurade en papier, algues …
C’est un porte-bonheur, qui appelle de bonnes choses à venir à la maison, mais aussi sensée faire barrière aux malheurs. Dans certaines régions, on installe aux carrefours du quartier des gigantesques cordes serpentiformes, faites de paille, dans ce but : empêcher les démons d’y entrer.

Ci-dessus, un dessin fait dans la ville de Chino (centre du Japon). Sur la porte d’une vielle maison, on voit la décoration en question.

Le jour de l’an (disons plutôt les trois premiers jours) est un moment important pour nous les Japonais. C’est le commencement du nouvel an, toute la famille se retrouve autour des plats. Ces plats sont appelés « o-sechi » : on présente des petits mets dans de jolies boîtes, comme les crevettes, haricots noirs, kamaboko (sorte de terrine de poisson), harengs mijotés, daurade ou saumon grillé, oeufs de hareng etc etc.

Et bien sûr, le mochi, des galettes faites du riz gluant, avec lequel on fait une soupe (o-zô ni).

On commence en général à midi et cela peut se prolonger jusque tard le soir.
Et il est permis de boire du saké tout au long. Car chez nous, on boit rarement à déjeuner, encore moins tout un après-midi !

Je viens de passer deux semaines splendides au pays.

Je n’ai pas pu chômer, vu que les motifs pour le dessin (et certains pour la sculpture) n’ont pas manqué : fêtes traditionnelles, nature (principalement des oiseaux, quelques mammifères, ainsi que des paysages), plats et mets de saison…

Dès que je ferai l’acquisition du nouveau scanner, j’aurai le plaisir de partager avec vous les croquis et aquarelles de mon séjour.

En attendant, je vous souhaite une belle année 2010.